De laatste jaren heb ik mezelf niet op echt nieuwe manieren uitgedaagd. Ik heb een aantal marathons gelopen en mijn tijden verbeterd, en heb daarbij nog andere mooie hardloopervaringen meegemaakt waar ik trots op ben. Toch was ik eigenlijk steeds binnen mijn comfortzone aan het werk. Denk aan die eerste keer dat ik aan de start stond van een wedstrijd of die eerste (ultra)marathon; dát waren de momenten dat ik echt een stap buiten mijn bekende terrein zette. Het is alweer te lang geleden dat ik mijn grenzen heb verlegd. Met de KAT100 Marathon Trail komt daar verandering in.
De voorbereiding: fysiek én mentaal
Deze marathon wordt geen standaard rit door bekende straten; dit gaat om meer dan alleen de afstand. De uitdaging zit hem in de bergen, de hoogtemeters en het ruige terrein dat je onderweg tegenkomt. Mijn trainingen zien er dan ook heel anders uit dan ik gewend ben. Geen kilometers op het vlakke asfalt, maar juist krachttraining en meer aandacht voor techniek. Vooral de focus op mijn benen en core, en de techniek van klimmen en dalen, zijn nieuw voor mij. Zo heb ik mijn eerste paar trailrunstokken gekocht en ik sta te popelen om ze hier uit te proberen. Waar ik bij een marathon op de weg altijd zeker weet dat ik de finish haal, kijk ik bij deze 3.250 hoogtemeters op tegen een totaal nieuwe ervaring.
En niet alleen fysiek, ook mentaal vraagt deze uitdaging een andere aanpak. Al bij een vlakke marathon komt meestal rond het 30 kilometer-punt de vraag op waarom ik ook alweer begon. Nu zal ik 51 kilometer lopen, met nog eens 3.500 hoogtemeters erbij. Tijdens deze tocht zal ik vaker dan ooit mezelf moeten blijven motiveren om door te gaan. Bovendien ben ik geen groot fan van hoogtes – hoogtevrees zou wat overdreven zijn, maar echt ontspannen voel ik me ook niet. Ook deze innerlijke angsten zal ik het hoofd moeten bieden als ik de finish van de KAT100 wil halen.
Waarom trailrunning?
Trailrunning heeft altijd iets bijzonders voor me gehad. Het brengt me terug naar de natuur en geeft me afstand van de drukte van alledag. Hardlopen door de bossen, over het strand en langs slootjes geeft me een gevoel van vrijheid dat ik niet op de weg vind. Elke trail is een avontuur op zich, een kans om mezelf uit te dagen en volop te genieten van de natuur om me heen. Het idee om de top te bereiken en dan dat adembenemende uitzicht te zien, maakt me nu al enthousiast.
Ook maakt het voor mij iets extra’s uit dat deze (ultra)marathon zich afspeelt in een gebied waar ik al jaren kom. Vooral in de winter, maar ook steeds vaker in de zomer ben ik hier te vinden. Dit stukje Oostenrijk heeft al lang een speciale plek in mijn leven, en om hier nu de KAT100 Marathon Trail te mogen lopen, voelt heel bijzonder.
Wat deze marathon zo speciaal maakt
Voor mij is de KAT100 meer dan een nieuwe uitdaging; het is een stap dichter bij een grotere droom. Zoals ik eerder vertelde, is het een van mijn grootste hardloopdoelen om ooit mee te doen aan de UTMB. Maar om daarvoor in aanmerking te komen, heb je zogenaamde Running Stones nodig, die je verdient door de finish te halen bij UTMB World Series evenementen zoals de KAT100. Dit wordt mijn tiende marathon, en het idee dat ik niet alleen die 51 kilometers door de bergen ga afleggen, maar dat het me ook dichter bij de UTMB brengt, maakt dit avontuur extra bijzonder.
De Marathon Trail tijdens de KAT100 betekent voor mij dan ook heel veel. Het gaat om de uitdaging om uit mijn comfortzone te stappen, het overwinnen van angsten, en het najagen van mijn hardloopdromen – en dat maakt dit avontuur onvergetelijk!